Первый китаец в топ‑100 мирового одиночного мужского рейтинга, первый за годы «Открытой теннисной эры» представитель Китая, вышедший в основной турнир Уимблдона, первый китайский теннисист, победивший игрока первой мировой «пятерки», первый китайский теннисист, вышедший в третий круг «Мастерса»в Шанхае… В (пока еще) не очень длинном послужном списке Чжичжэнь Чжана слово «первый» повторяется многократно, что неудивительно: Чжан — первопроходец и на ходу пишет историю китайского тенниса, как когда‑то его соотечественницы На Ли и Пен Шуай.
Если китаянки уже давно освоились в «высших кругах» женского профессионального тура и уже побеждали на «мэйджорах» (На Ли в одиночке, Пен Шуай, Шуай Чжан и Синьюй Ван в парном разряде), то в мужском профессиональном туре представители Поднебесной до последнего времени оставались в тени европейских и американских коллег. Пока не пришел этот рослый парень из Шанхая, за которым потянулись и другие — среди прочих, Ибин У, уже поднимавшийся на 54‑ю строчку мирового рейтинга, и 18‑летний «проспект», наделавший шума в начале нынешнего сезона Цзюньчен Шан (именно он давеча дошел в Гонконге до полуфинала, где уступил будущему чемпиону Андрею Рублёву).
«С его появлением у Китая в мужском теннисе появилось будущее», — предрек не кто иной, как Роджер Федерер, впечатлившийся прорывом Чжана в 2023 году. «Его игра необыкновенно зрелищна, к тому же у него обаяние суперзвезды. На данный момент он — мой любимый игрок в АТР», — призналась немка Андреа Петкович, посол Открытого чемпионата Европы в Гамбурге, где Чжан первым из китайцев вышел в полуфинал турнира категории АТР 500.
Комплименты от признанных звезд 27‑летний китаец воспринимает с некоторым смущением. «Я счастлив и одновременно удивлен, когда слышу подобное, — отвечает на восторженные похвалы Чжан. — Я очень горд тем, что стал первым китайцем в топ‑100. Очень многие пытались перешагнуть этот рубеж. Мне это удалось в 2022 году. До этого в китайском мужском теннисе практически ничего не происходило. Поэтому каждый шаг вперед — это очередная веха в нашей теннисной истории».
В Китае давно ждали появления своего теннисного мессии. На протяжении нескольких десятилетий страна вкладывала огромные средства, чтобы стать влиятельной силой в мужском мировом туре: на протяжении многих лет в КНР проводятся несколько крупных турниров — так, с 2005 по 2008 год в Шанхае разыгрывался финальный чемпионат АТР, тогда под названием “Masters Cup”. С 2009 года там же, в Шанхае проходит турнир «Мастерс 1000», крупнейший из четырех турниров АТР, прописавшихся в Китае. Не хватало одного: вывески с участием своего супергероя.
«Мужской теннис в Китае — это загадка, — сказал в интервью австралийской газете “The Age” теннисный обозреватель из Пекина Бенду Чжан в начале 2022 года. — Китай способен запускать ракеты в космос, но не может воспитать хотя бы одного теннисиста первой сотни рейтинга! Мы слишком долго ждем». В то время как китайский журналист давал это интервью, его однофамилец Чжичжэнь Чжан не числился даже в четвертой сотне мировой классификации. Спустя 10 месяцев, 24 октября 2022 года он стал первым китайским профессионалом в топ‑100 мирового рейтинга, поднявшись на 97‑е место. Заветный рубеж был преодолен — в китайском теннисе началось новое летоисчисление. Вслед за Чжаном вскоре в первую рейтинговую сотню прорвался и Ибин У. «Многие молодые игроки поняли, что прорыв в топ‑100 вполне реальная задача, — сказал тогда Чжан. — Мы стали верить в себя, и это мотивирует. Если говорить в масштабах мирового тенниса, Ибин У и я достигли не очень многого, но для Китая это большой прогресс. Я горд, что смог внести свою лепту».
Who is Mr. Zhan?
В свои 27 лет лучший китаец в профессиональном Туре (сейчас он занимает 56-е место а рейтинге АТР) скорее «поздний цветок». Семейная легенда гласит, что отец Чжана, известный в прошлом футболист, отдал 4‑летнего отпрыска в теннис, поскольку посчитал, что тот для футбола маловат ростом. Впрочем, у маленького Чжана был шанс стать стрелком, если бы на этом настояла его мама, принимавшая участие в национальных чемпионатах по стрельбе из пневматического пистолета. В теннисе профессиональный дебют Чжана, тренировавшегося в академиях Австралии и Франции, пришелся на турнир АТР в Шеньчжэне в 2015 году. Досадная травма (перелом ноги) затормозила наметившееся было восхождение теннисиста из Шанхая в мировом рейтинге. В 2021 году Чжан первым из китайских теннисистов квалифицировался в основной турнир «Большого шлема» (это произошло в Уимблдоне), а в 2023‑м дошел до 3‑го круга Открытых чемпионатов Франции и США.
Почему же понадобилось так много времени, чтобы в Китае появился первый игрок такого уровня, как Чжан? «Трудно ответить на этот вопрос однозначно, —рассуждает теннисист. — Для спортсменов моего поколения не так просто уезжать из страны — не все быстро приспосабливаются к условиям за границей и чувствуют себя там достаточно комфортно. Только немногие из нас хотели ездить по миру. Ведь большинство турниров проходят в Европе и США, и лишь малая часть Тура разыгрывается в Азии. В этом кроется одна из причин».
Многое за рубежом для уроженца Шанхая и сегодня становится открытием. Так, на турнире в Китцбюэле — где Чжан был первым игроком из Китая за 80‑летнюю историю соревнований — он впервые увидел… коров. Не менее впечатлен он был видом заснеженных горных вершин. «Я живу в Шанхае, поэтому никогда не видел снега. Был бы очень рад вернуться туда как‑нибудь зимой», — поделился своими впечатлениями Чжан.
В свои юниорские годы Чжан восхищался игрой Роджера Федерера. Помимо швейцарца, его кумиром был Марат Сафин. «Я видел полуфинал Сафина и Федерера на Открытом чемпионате Австралии 2005 года, — вспоминает Чжан. — Это был классный пятисетовый матч, который выиграл Сафин. Мне очень понравился бэкхенд Марата, и я во что бы то ни стало захотел скопировать его». Схожесть игрового стиля китайца и Сафина (его рост 193 см — такой же, как и у россиянина) бросается в глаза. Так же, как и Марат, он делает ставку на мощную подачу и вариативные удары с отскока, доставляющие немало неприятностей соперникам.
Связь Чжана с Федерером прослеживается и сегодня. Его делами занимается агентство Ивана Любичича, бывшего тренера Федерера. «Впервые я встретил Ивана в 2015 году, — вспоминает Чжан. — Тогда мы заключили контракт — с прицелом на Олимпиаду в Париже в следующем году. Моя основная цель — стать первым китайцем на Олимпийских играх после Пекина в 2008 году. Я очень благодарен Ивану за то, что он остался со мной после ряда не очень удачных сезонов». А вот нанять Любичича в качестве персонального тренера Чжан не может. «Иван для меня слишком дорог», — признается 1‑я ракетка Китая. Его коучем остается тайванец Яньсунь Лу, бывший четвертьфиналист Уимблдона и 33‑я ракетка мира. «Его в Китае знают все, — утверждает Чжан. — У нас он куда более знаменит, чем мы с Ибином. Я многому учусь у него, прежде всего — игре на траве. Он был очень умным игроком, прекрасно «читал» соперников. Поэтому он помогает мне решать проблемы во время матчей».
Скромняга Чжан не очень‑то уверен в своем статусе спортивной звезды: «Может быть, я известен в теннисных кругах, особенно среди детей… Но вообще‑то не сказал бы, что я знаменит. Есть спортсмены, достигшие гораздо большего, чем я. Игроки в настольный теннис и прыгуны в воду — вот настоящие суперзвезды в Китае. Я постараюсь стать таким же, но у меня впереди еще длинный путь».
Что‑то наподобие предчувствия настоящей славы Чжан смог ощутить во время «Мастерса» в Шанхае, когда чествовали простившегося с профессиональным кортом Роджера Федерера — Чжан впервые стоял рядом со своим кумиром и теннисной иконой Китая На Ли. Тогда Роджер назвал его «будущей суперзвездой». При этом швейцарец не стал испытывать себя на произношении трудного китайского имени, назвав популярное в Туре прозвище Чжичжэнь Чжана (в латинской транскрипции Zhizhen Zhang) — «ТриплЗет». «Мое полное имя для иностранцев трудно произносимо, — объясняет Чжан. — “Трипл-Зет” куда проще, к тому же звучит неплохо. Так что все супер!».
В сентябре 2023 года Чжан выиграл теннисный турнир на Азиатских играх в Ханчжоу. Можно ли расценивать это как верный знак светлого будущего китайского мужского тенниса? «Я бы очень хотел, чтобы лет через 15–20 китаец выиграл бы турнир “Большого шлема”, — говорит реалист Чжан. — В Кубке Дэвиса нам это пока не светит. Мы должны все продумывать шаг за шагом». Следующим шагом на пути к первому китайскому триумфу на чемпионате «Большого шлема» должны стать победы на турнирах АТР. Впрочем, если «Трипл-Зет» и в этом добьется успеха, то он не станет первым китайцем, выигравшим чемпионский титул. Эту строчку в списке национальных рекордов у него отнял Ибин У, в прошлом сезоне победивший на турнире в Далласе.
