Продолжаем публиковать обзор Кирилла Куценко о том, на какие страны меняют Родину российские теннисисты, и что ими движет.
Особое место среди других государств, сделавших ставку на российских мастеров ракетки, занял Казахстан. Более 75 процентов от общего количества переходов россиян под иностранный флаг пришлось именно на это государство Центральной Азии. В чем же причина такой «любви» к Казахстану со стороны русских теннисистов? В первую очередь это фактор финансового стимулирования. Федерация тенниса Казахстана щедро мотивирует россиян, предлагая после смены гражданства оплату перелетов, команды, проживания и других расходов. Также, по слухам, речь идет о стипендии для всех игроков в размере примерно пяти тысяч долларов.
На начальном этапе в 2008 году, когда в поле зрения Казахстана попадали в основном молодые российские игроки второго эшелона, просто не выдерживавшие высокой конкуренции в России, еще одной мотивацией была возможность выступать за сборную на командных турнирах. Однако со временем стратегия поменялась: охота пошла на игроков более высокого уровня — тех, кто уже мог бросить вызов признанным авторитетам мирового тура.
Интерес к теннису в Казахстане возник в 2007 году, когда федерацию тенниса страны возглавил миллиардер Булат Утемуратов. Слабость к этому виду спорта испытывал и сам бессменный глава Казахстана Нурсултан Назарбаев. Словно совпадение: в том же году в России умер Борис Ельцин, страстный поклонник тенниса, который внес свою лепту в развитие тенниса в России и ее превращение в теннисную державу. Если где‑то убыло, значит, где‑то обязательно прибудет. В России теннис перестал быть приоритетным, а в Казахстане начали строить теннисную империю: появились теннисные клубы и детские школы самого высокого уровня, на выставочные матчи удалось заманить Рафаэля Надаля и Новака Джоковича. Но со своими игроками, увы, было все далеко не идеально. И самым логичным вариантом стала, по сути, перекупка российских игроков. Причем в первое время обе федерации даже согласовывали возможные переходы.
Сейчас в топ‑300 рейтинга ATP значатся четверо теннисистов из Казахстана. Однако трое из них — бывшие российские игроки. Речь идет об уроженце Гатчины Александре Бублике, Тимофее Скатове (который с четырех лет тренировался в Туле и на юниорском уровне выступал за Россию) и Михаиле Кукушкине, который стал одним из первопроходцев в страну бескрайних степей. Что касается девушек, то в топ‑100 по-настоящему «зажигает» москвичка Елена Рыбакина, которая по иронии судьбы выиграла Уимблдон в тот год, когда туда не пустили русских. Вторым номером Казахстана по-прежнему остается одна из самых стабильных теннисисток последних лет уроженка Москвы Юлия Путинцева (до 2012 года выступавшая за Россию).
Конечно, отдельные истории перехода под флаг других стран происходили всегда, но мэйнстримом это стало в 2008 году, когда по маршруту Москва — Астана проследовали сразу пятеро отечественных теннисистов. Речь идет об Андрее Голубеве, Михаиле Кукушкине, Юрии Щукине, Галине Воскобоевой и Ярославе Шведовой.
Первая волна
По итогам 2007 года в топ‑100 лучших теннисистов планеты входило шесть российских игроков. Безоговорочное лидерство на тот момент удерживал Николай Давыденко, один из лучших отрезков своей карьеры проводил Михаил Южный. Крепкими середняками были Игорь Андреев и Дмитрий Турсунов, еще не терял попыток вернуть былое величие неподражаемый Марат Сафин. Прорыв совершил 19‑летний Евгений Королёв. Средний возраст ведущей пятерки россиян и костяка сборной России на тот момент был в районе 25 лет, если исключить Королёва и Сафина.
Вместе с тем также появлялись и молодые ребята, с переменным успехом пытавшиеся завоевать свое место под солнцем. В новую плеяду 20‑летних игроков попали Михаил Кукушкин и Андрей Голубев. Они в итоге и были взяты на карандаш Булатом Утемуратовым, который на тот момент только возглавил Федерацию тенниса Казахстана. В 2008 году оба игрока перешли в стан бывшей советской республики. К ним также присоединился 28‑летний Юрий Щукин.
Михаил Кукушкин в своих ранних интервью неоднократно ссылался на непростое финансовое положение семьи. В период своего становления как профессионала Михаилу приходилось играть даже на деревянных кортах. Семья вкладывала в будущего теннисиста буквально последние средства, а тренировал Кукушкина до 17 лет его отец, который, по сути, был единственным членом его команды. Спортивные перспективы были далеко не самыми радужными, а высокая конкуренция в российском теннисе не оставляла шансов на то, что на игрока обратят внимание в Федерации тенниса России. Именно поэтому предложение из Казахстана выглядело как один из последних шансов продолжить профессиональную карьеру.
Пожалуй, сложилась эта самая карьера для Михаила довольно неплохо. Хотя запрягал Кукушкин откровенно долго. Первые два года ушли на адаптацию: результаты, если и улучшились по сравнению с 2007 годом, то почти незаметно. Важнейшей вехой в карьере Михаила стала победа на турнире в Санкт-Петербурге в конце 2010 года. Титул, завоеванный в Северной столице, так и остался единственным в послужном списке игрока. Но именно с этого и по 2021 год теннисист почти всегда был членом топ‑100 мировой классификации и на протяжении длительного времени первым номером Казахстана, сыграв при этом внушительное количество матчей за сборную в Кубке Дэвиса, где в 2016 году был близок к победе над самим Новаком Джоковичем. Сейчас в свои 35 уроженец Волгограда явно подходит к финальной стадии карьеры. Оглядываясь назад и вспоминая судьбоносный 2008‑й год, Михаил признается, что в тот момент принял верное решение и нисколько не сожалеет о нем…
(Продолжение следует)
Кирилл Куценко
