«Почему вы выбрали беспокойную жизнь профессиональной теннисистки?». Этот вопрос в свой адрес часто слышит Джессика Пегула, лучшая теннисистка Америки и дочь одного из самых богатых бизнесменов США.
На первый взгляд, теннис и американский футбол имеют мало общего. Элегантный спорт индивидуалистов с одной стороны и брутальная командная игра с другой. Но есть женщина, которая может «навести мосты» между этими двумя столь непохожими видами спорта: Джессика Пегула, 29‑летняя профессиональная теннисиста и в настоящее время — первая ракетка Америки. Она же — дочь владельца футбольной команды “Buffalo Bills” Национальной футбольной лиги США (NFL) Терренса Пегулы. История Джессики, страстной болельщицы команды отца, несомненно, выделяется из длинного ряда стандартных биографий ее коллег по женскому теннисному Туру.
Джессика родилась в Буффало (штат Нью-Йорк), впервые вышла на теннисный корт в семь лет. С 2009 года она играет в профессиональном Туре и сначала отличилась в парном разряде, выиграв семь турниров в скромном туре ITF. Американка тренировалась во Флориде, на тренировочной базе Федерации тенниса США в Бока-Ратоне. Поскольку ее поддерживала семья, она не получала дотаций, без которых обычно не могут обойтись другие игроки. Но вот карьера во «взрослом» WTA-туре, старт которой пришелся на турнир в Индиан-Уэллсе в 2012 году, не задалась, виной чему стали травмы. В 2014 году Джессика повредила колено, в 2017‑м последовала артроскопия на бедре. Все это наводило молодую теннисистку на мысль о прекращении еще толком не начавшейся карьеры. «Последняя операция на бедре определенно была самой тяжелой из всех, что у меня были, —вспоминает Джессика. —Я сомневалась, стоит ли мне вообще возвращаться на корт. Но все же я как‑то поборола эти мысли». Майкл Джойс, тренировавший Пегулу в то время, добавляет: «Она дважды поднималась в рейтинге и дважды должна была начинать с начала».
В то время как Джессика восстанавливалась после очередной травмы и терзалась сомнениями в отношении своего спортивного будущего (в 2014 году она сыграла лишь один матч), ее отец Терренс сделал важный шаг в преумножении семейного капитала: он продал созданную им же в 1983 году газовую компанию за 5,8 миллиардов долларов и с суммарным капиталом в 6,7 миллиардов поднялся в списке богатейших бизнесменов Америки от “Forbes” на 128‑е место. Впрочем, «Терри» Пегула активен не только в нефтегазовом бизнесе и на рынке не движимости: в 2011 году он вместе с супругой приобрел американский хоккейный клуб “Buffalo Sabres”, а заодно и команду Национальной лякросс-лиги “Buffalo Bandits”. (Лякросс — популярная в США командная игра с использованием резинового мяча и особой плетеной клюшки — прим. ред.) Последнее приобретение Пегула-старший сделал под влиянием дочери, в юные годы горячо болевшей за хоккейный клуб “Pittsburgh Penguins” и особенно за нападающего клуба Сидни Кросби. А позже, уже за деньги, вырученные от продажи газовой компании, Пегула прикупил и футбольный “Buffalo Bills”, причем обошел в аукционной схватке именитых конкурентов Дональда Трампа и Джона Бон Джови, также заинтересовавшихся спортивным бизнесом.
Настоящие успехи Джессики на корте пришли несколько позже: в 2018 году она впервые вышла в финал турнира WTA, а год спустя в Вашингтоне выиграла первый чемпионский титул. Перед стартом в американской столице Пегула наняла нового тренера Дэвида Уитта, долго работавшего с Сереной Уильямс. Уитт и сегодня тренирует Джессику, от которой он в полном восторге: «Она — искренний человек и не витает в облаках, с ней легко иметь дело». Именно Уитт помог Джессике поверить в свои силы. Сезон 2019 года она закончила в топ‑100.
А в 2021 году американка совершила долгожданный прорыв: на протяжении сезона она выиграла у семи теннисисток из мировой элиты и по итогам года числилась уже 18‑й ракеткой мира. Не хватало только победы на крупном турнире. В том же году Джессика вышла замуж за Тейлора Гехагена, с которым встречалась уже несколько лет. Свадьба состоялась в роскошном семейном имении Билтмор в Северной Каролине. Гехаген в течение семи лет был одним из ведущих сотрудников компании “Pegula Sports and Entertainment”, входящей в империю Пегулы. Сейчас он заведует маркетингом хоккейной команды “Buffalо Sabres”. Помимо этого, супруг Джессики является соучредителем организации по защите животных “A Landing Paw”, специализирующейся на обучении собак-поводырей и их предоставлении нуждающимся. В семье Пегулы три собаки: Таккер, Мэдди и Декстер. «Они, как дети с совершенно разными характерами», — говорит Джессика, не скрывая своей нежной привязанности к четвероногим питомцам.
